Was steckt hinter der deutschen Dreifach-Dividende?

Nachhaltigkeit und wirtschaftlicher Erfolg müssen kein Widerspruch sein: Unternehmen, die ihre Geschäftsmodelle nachhaltig weiterentwickeln, schätzen sich auch als wettbewerbsfähiger und widerstandsfähiger ein. Gleichzeitig offenbart die Studie „Wertschöpfung für das 21. Jahrhundert“ der Bertelsmann Stiftung und der ESCP Business School erhebliche Defizite bei der Krisenvorsorge.

Energiepreisschocks, Klimawandel und künstliche Intelligenz stellen Unternehmen vor große Herausforderungen. Bewährte Strategien für unternehmerischen Erfolg reichen zunehmend weniger aus. 

Für die Untersuchung wurden 501 Unternehmen durch den Dienstleister IW Consult befragt, die Ergebnisse sind repräsentativ für die deutsche Gesamtwirtschaft gewichtet.

Die Studienautoren Florian Lüdeke-Freund, Niklas Happerschoß, Fritz Putzhammer, Fritz und Jakob Kunzlmann sehen in den Ergebnissen einen wichtigen Befund für die Nachhaltigkeitstransformation: Wirtschaftlicher Erfolg, Widerstandsfähigkeit und nachhaltiges Wirtschaften müssen sich nicht gegenseitig ausschließen, sondern können miteinander einhergehen. Die Autoren sprechen deshalb von einer „Dreifach-Dividende“.

Die Untersuchung weist statistisch signifikante Zusammenhänge zwischen den drei Faktoren nach. Sie belegt jedoch nicht, dass nachhaltige Geschäftsmodelle automatisch höhere Gewinne oder eine bessere Krisenfestigkeit verursachen. Wettbewerbsfähigkeit und Resilienz werden zudem überwiegend anhand von Selbsteinschätzungen der Unternehmen erfasst.

Die Notwendigkeit einer nachhaltigen Transformation ergibt sich laut Studie auch aus den ökologischen Rahmenbedingungen. Sieben von neun planetaren Grenzen gelten inzwischen als überschritten, während Energie und natürliche Ressourcen knapper und teurer werden. Die Autoren verweisen deshalb auf die Notwendigkeit, wirtschaftliche Wertschöpfung zunehmend vom Energie- und Ressourcenverbrauch zu entkoppeln. Nachhaltigkeit werde so nicht nur zu einem Wettbewerbsfaktor, sondern zu einer strategischen Herausforderung für die langfristige Zukunftsfähigkeit von Unternehmen.

89 Prozent der befragten Unternehmen verändern derzeit ihre Wertschöpfungsaktivitäten oder Geschäftsmodelle. Bei 56 Prozent dieser Unternehmen spielt die nachhaltige Ausrichtung dabei zumindest teilweise eine Rolle.

Allerdings entwickelt sich die Transformation unterschiedlich. Die Studie spricht von einer sogenannten „Doppel-Drift“: Während ein Teil der Unternehmen seine Geschäftsmodelle immer konsequenter nachhaltig ausrichtet, wächst bei anderen die Zurückhaltung.
 
So stieg der Anteil der Unternehmen, die Nachhaltigkeit als zentralen Treiber ihrer Geschäftsmodelltransformation betrachten, von zwölf Prozent im Jahr 2023 auf 16 Prozent. Gleichzeitig wuchs die Gruppe der sogenannten Basisunternehmen, die nur sehr wenig im Bereich der nachhaltigen Geschäftsmodelltransformation unternehmen, von 21 auf 27 Prozent. Damit nimmt die Polarisierung zu. 

Auch die Auslöser des Wandels verändern sich. Klassische interne und marktbezogene Veränderungstreiber verlieren an Bedeutung, während Impulse aus den Wertschöpfungsketten und dem gesellschaftlichen Umfeld zunehmen.

Als wichtigen Impulsgeber nennen Unternehmen ihre Kundschaft. Gleichzeitig gelten politische Vorgaben und Regulierung für viele Unternehmen als Hemmnis der Transformation.

Auch beim Investitionsverhalten zeigt sich ein defensives Bild: Deutsche Unternehmen investieren überwiegend in den Erhalt oder Ersatz bestehender Substanz (60 Prozent). In Erweiterungen investieren 44 Prozent, in Forschung, Entwicklung und Innovationen nur gut 26 Prozent.

Die Studie zeigt dabei einen Zusammenhang zwischen nachhaltiger Transformation und Investitionstätigkeit auf: Je wichtiger Unternehmen Nachhaltigkeit für die Weiterentwicklung ihrer Geschäftsmodelle einschätzen, desto stärker investieren sie in ihre Zukunft und Wettbewerbsfähigkeit. Eine um zehn Prozentpunkte höhere Einschätzung der Bedeutung von Nachhaltigkeit geht mit einer um knapp 1,5 Prozentpunkte höheren Investitionstätigkeit einher.

Aber trotz des allgemein defensiven Investitionsverhaltens blicken viele Unternehmen zuversichtlich nach vorn: 61,9 Prozent erwarten, die Anforderungen künftig besser erfüllen zu können als ihre Wettbewerber. Beim eigenen Wachstum sind die Erwartungen zurückhaltender: Nur gut vier von zehn Unternehmen rechnen mit einem steigenden Marktanteil, lediglich etwa jedes vierte mit einer wachsenden Belegschaft.

Nachhaltigkeit, Wettbewerbsfähigkeit und Resilienz sind in der deutschen Wirtschaft eng miteinander verzahnt. Gleichzeitig bleibt die Transformation eine Herausforderung. Die zunehmende Polarisierung zwischen Unternehmen mit weit fortgeschrittenen Veränderungsprozessen und solchen mit geringem Transformationsfortschritt sowie die erheblichen Defizite bei der Krisenvorsorge machen den Handlungsbedarf deutlich. Für Unternehmen gilt es, ihre Geschäftsmodelle weiterzuentwickeln.